Gyerekkora óta gyógyszerésznek készült, és bár szegény családból származott, eljutott az egyetemig, saját gyógyszertárat, majd gyárat működtetett, a nevéhez fűződő cukorka pedig nemcsak hazánkban, de külföldön is ismertté és népszerű vált. 

Réthy Béla 1862-ben született, egy tizenkét gyermekes család nyolcadik gyermekeként, nagyapja német származású vaskereskedő volt, édesapja Schlotterbeck Vilmos az ő szakmáját vitte tovább. Családnevüket 1844-ben magyarosították. Réthy 1877-ben a gimnázium ötödik éve után inasnak állt az újaradi (ma Arad egyik városrésze) gyógyszerész, Ternajgó Cézár mellé, majd 1880-ban gyakornoki vizsgát tett, és a békéscsabai gyógyszerész, Varságh Béla patikájába, a Sas Gyógyszertárba került. Egy évvel később visszatért Aradra, mert nem tudott megélni keresetéből, munkát vállalt Rozsnyay Mátyás patikájában, ahol rengeteget tanult, és nagy gyakorlatot szerzett a laboratóriumi munka terén. Fizetését tanulmányaira tette félre. 1882-ben Budapestre ment, az egyetemen Than Károly tanítványa lett. Hogy megéljen, akárcsak korábban, cikkeket írt a Gyógyszerészeti Hetilapba, és fordító munkát is vállalt, de így is kölcsönre volt szüksége, hogy befejezhesse az iskolát. Varságh Béla támogatta meg anyagilag, akinek patikájába 1884-ben visszatért, és immár diplomával a zsebében állt munkába. 1892-ben bérlője, majd 1911-ben tulajdonosa lett a gyógyszertárnak.

Az orvosi pemetefű valójában egy keserű gyógynövény, ami elsősorban köhögéscsillapító, hurut- és nyákoldó hatásáról ismert, de emésztési zavarok, étvágytalanság, különféle légúti megbetegedések és gyulladások esetén, valamint külsőleg, sebkezelésre is alkalmazható. Réthy létesített egy kis gyárat, ahol a cukorka elkészülhetett, kiváló érzékkel reklámozta be termékét, hirdetéseinek köszönhetően pedig hamar ismert, kedvelt és keresett lett az orvosságként is fogyasztható készítmény. 

Az elkészítés az alábbi folyamatokból állt: cukorból és keményítőszörpből sűrű masszát készítettek, majd amikor az kissé megszilárdult, belekerült a pemetefüvet tartalmazó, kellemes ízvilággá alakított aroma, és némi cukorfesték, ami a sötét színt adta. Az elkészült még meleg elegyet lehűtötték, formára szaggatták, üstben forgatva pedig cukorszirupot folyattak az apró darabokra. A cukorkák, melyeken Réthy neve is szerepelt, fém dobozba kerültek, amit maga a gyógyszerész is aláírt ezzel garantálva a termék eredetiségét és minőségét.

1922-ben fiainak, a szintén gyógyszerész Bélának, Károlynak és Istvánnak adta át gyógyszertárát és gyárát, így 1935-ös halála után is tovább működött üzeme. A második világháború miatt 1944-ben leállt a munka, a termelés 1946-ban indulhatott újra, de sajnos az államosítás nem sokkal később elérte a családi manufaktúrát is. A húsz fő alá csökkentett dolgozói létszám ellenére 1949. július 30-án Réthy üzemét és patikáját is lefoglalták. A kommunizmus idején, híján az eredeti receptnek, melyet a család sosem adott ki kezéből, a kis gyár a Kőbányai Cukorkagyár Nemzeti Vállalathoz került, ezután egy gyengébb minőségű termék került a piacra, méghozzá a Réhty név nélkül. A jól ismert fémdobozos kiszerelés mellett elérhetővé vált az olcsóbb, papírdobozos verzió is.

A terméket a viszontagságos idők dacára ma is gyártják, ám a napjainkban az érdi Microse Kft. által előállított szopogatnivaló korántsem adja vissza az egykori töltetlen keménycukorka eszenciáját, annak ellenére, hogy Rezsu János, a csokoládé és cukorkagyártással foglalkozó cég ügyvezetője az ezredforduló környékén felkereste az egykori gyári alkalmazottakat, és elmondásaik alapján kezdte újragyártani az ikonikus cukorkát. Erről így nyilatkozott:

„Gyerekkoromban nagyon szerettem, zavart, hogy egy idő után eltűnt. Ettől felnőttként sem tudtam szabadulni, így elhatároztam, hogy megpróbálom feltámasztani az Orvosi pemetefű cukorkát. Kutattam, informálódtam, majd nekifogtunk a gyártásnak, amely azonnal sikeres lett – azóta több egyéb cukorkával egészült ki palettánk.”

Ma többek között szacharóz, orvosi pemetefű, kamilla, lándzsás útifű, szagosmüge és természetes színezékek felhasználásával készül a termék, ami több változatban is elérhető.

Forrás: bekeswiki.bmk.hu, bekescsaba.hu, origo.hu

Képek:

1: bekeswiki.bmk.hu

2: Az eredeti fémdobozos csomagolás (1907) / hu.wikipedia.org

3: Korabeli reklám (1905) / hu.wikipedia.org

4: Pemetefű cukorka hirdetés (1898) / bekeswiki.bmk.hu

5: hu.wikipedia.org / Készítette: Teemeah